Muovien kehitys voidaan jäljittää 19. luvun puoliväliin asti.Tuolloin Ison-Britannian kukoistavan tekstiiliteollisuuden tarpeiden tyydyttämiseksi kemistit sekoittivat erilaisia ​​kemikaaleja yhteen toivoen valkaisu- ja väriaineen valmistamista.Kemistit pitävät erityisesti kivihiilitervasta, joka on juustomainen jäte, joka tiivistyy tehdaspiipuissa maakaasulla.

William Henry Platinum, Lontoon Royal Institute of Chemistryn laboratorioassistentti, oli yksi tämän kokeen suorittajista.Eräänä päivänä, kun platina pyyhkäisi laboratorion pöydälle roiskuneita kemiallisia reagensseja, havaittiin, että rätti oli värjätty laventeliksi, jota silloin harvoin nähtiin.Tämä vahingossa tapahtuva löytö sai platinan siirtymään värjäysteollisuuteen ja lopulta siitä tuli miljonääri.
Vaikka platinan löytö ei ole muovia, tällä sattumanvaraisella löydöllä on suuri merkitys, koska se osoittaa, että ihmisen valmistamia yhdisteitä voidaan saada säätelemällä luonnollisia orgaanisia materiaaleja.Valmistajat ovat havainneet, että monet luonnonmateriaalit, kuten puu, meripihka, kumi ja lasi, ovat joko liian niukkoja tai liian kalliita tai eivät sovellu massatuotantoon, koska ne ovat liian kalliita tai eivät tarpeeksi joustavia.Synteettiset materiaalit ovat ihanteellinen korvike.Se voi muuttaa muotoaan lämmön ja paineen alaisena, ja se voi myös säilyttää muotonsa jäähtymisen jälkeen.
Colin Williamson, London Society for the History of Plastics -järjestön perustaja, sanoi: "Silloin ihmiset joutuivat löytämään halvan ja helposti vaihdettavan vaihtoehdon."
Platinan jälkeen toinen englantilainen Alexander Parks sekoitti kloroformia risiiniöljyyn saadakseen aineen, joka oli yhtä kovaa kuin eläinten sarvet.Tämä oli ensimmäinen keinotekoinen muovi.Parks toivoo voivansa käyttää tätä keinotekoista muovia korvaamaan kumin, jota ei voida käyttää laajalti istutus-, sadonkorjuu- ja jalostuskustannusten vuoksi.
Newyorkilainen John Wesley Hyatt, seppä, yritti tehdä biljardipalloja keinotekoisista materiaaleista norsunluusta tehtyjen biljardipallojen sijaan.Vaikka hän ei ratkaissut tätä ongelmaa, hän havaitsi, että sekoittamalla kamferia tiettyyn määrään liuotinta voidaan saada materiaalia, joka voi muuttaa muotoaan lämmityksen jälkeen.Hyatt kutsuu tätä materiaalia selluloidiksi.Tämän uudentyyppisen muovin ominaisuudet ovat massatuotannon koneiden ja ammattitaidottomien työntekijöiden toimesta.Se tuo elokuvateollisuudelle vahvan ja joustavan läpinäkyvän materiaalin, jolla voidaan projisoida kuvia seinälle.
Selluloidi edisti myös kotilevyteollisuuden kehitystä ja korvasi lopulta varhaiset lieriömäiset levyt.Myöhemmin muovista voidaan tehdä vinyylilevyjä ja kasetteja;Lopuksi polykarbonaattia käytetään CD-levyjen valmistukseen.
Selluloidi tekee valokuvaamisesta toiminnan, jolla on laajat markkinat.Ennen kuin George Eastman kehitti selluloidia, valokuvaus oli kallis ja raskas harrastus, koska valokuvaajan oli kehitettävä elokuva itse.Eastman sai uuden idean: asiakas lähetti valmiin kalvon avaamaansa myymälään, ja hän kehitti kalvon asiakkaalle.Selluloidi on ensimmäinen läpinäkyvä materiaali, josta voidaan tehdä ohut levy ja joka voidaan rullata kameraksi.
Noin tähän aikaan Eastman tapasi nuoren belgialaisen siirtolaisen Leo Beckelandin.Baekeland löysi painopaperin, joka on erityisen herkkä valolle.Eastman osti Becklandin keksinnön 750 000 dollarilla (vastaa nykyistä 2,5 miljoonaa dollaria).Varoillaan Baekeland rakensi laboratorion.Ja vuonna 1907 keksi fenolisen muovin.
Tämä uusi materiaali on saavuttanut suurta menestystä.Fenolimuovista valmistettuja tuotteita ovat mm. puhelimet, eristetyt kaapelit, painikkeet, lentokonepotkurit ja laadukkaat biljardipallot.
Parker Pen Company valmistaa erilaisia ​​mustekyniä fenolisesta muovista.Todistaakseen fenolisen muovin kestävyyden yhtiö järjesti julkisen esittelyn yleisölle ja pudotti kynän korkeista rakennuksista.Time-lehti omisti kansiartikkelin esittelemään fenolisen muovin keksijää ja tätä materiaalia, jota voidaan käyttää tuhansia kertoja.
Muutamaa vuotta myöhemmin DuPontin laboratorio teki myös toisen läpimurron vahingossa: se valmisti nailonia, tuotetta nimeltä keinosilkki.Vuonna 1930 DuPontin laboratoriossa työskentelevä tiedemies Wallace Carothers upotti lämmitetyn lasisauvan pitkämolekyyliseen orgaaniseen yhdisteeseen ja sai erittäin joustavan materiaalin.Vaikka varhaisesta nylonista valmistetut vaatteet sulavat raudan korkeassa lämpötilassa, sen keksijä Carothers jatkoi tutkimuksen tekemistä.Noin kahdeksan vuotta myöhemmin DuPont esitteli nailonin.
Nylonia on käytetty laajasti kentällä, laskuvarjot ja kengännauhat on valmistettu nailonista.Mutta naiset ovat innokkaita nailonin käyttäjiä.15. toukokuuta 1940 amerikkalaiset naiset myivät loppuun 5 miljoonaa paria DuPontin valmistamia nailonsukkia.Nailonsukista on pulaa, ja jotkut liikemiehet ovat alkaneet teeskennellä nylonsukkia.
Mutta nailonin menestystarinalla on traaginen loppu: sen keksijä Carothers teki itsemurhan ottamalla syanidin.Plastic-kirjan kirjoittaja Steven Finnichell sanoi: ”Sain sellaisen vaikutelman, kun luin Carothersin päiväkirjan: Carothers sanoi, että hänen keksimiään materiaaleja käytettiin naisten vaatteiden valmistukseen.Sukat tuntuivat erittäin turhautuneilta.Hän oli oppinut, mikä sai hänet tuntemaan olonsa sietämättömäksi."Hänestä tuntui, että ihmiset ajattelisivat, että hänen pääsaavutuksensa ei ollut muuta kuin "tavallisen kaupallisen tuotteen" keksiminen.
DuPont kiehtoi ihmisten laajalti rakastamat tuotteet.Britit löysivät sodan aikana monia muovin käyttötapoja sotilaallisella alalla.Tämä löytö tehtiin vahingossa.Yhdistyneen kuningaskunnan Royal Chemical Industry Corporationin laboratorion tutkijat suorittivat koetta, jolla ei ollut mitään tekemistä tämän kanssa, ja havaitsivat, että koeputken pohjassa oli valkoinen vahamainen sakka.Laboratoriokokeiden jälkeen havaittiin, että tämä aine on erinomainen eristysmateriaali.Sen ominaisuudet eroavat lasista, ja tutka-aallot voivat kulkea sen läpi.Tiedemiehet kutsuvat sitä polyeteeniksi ja käyttävät sitä talon rakentamiseen tutka-asemille tuulen ja sateen keräämiseksi, jotta tutka voi silti saada kiinni vihollisen lentokoneita sateisen ja tiheän sumun alla.
Williamson Society for the History of Plasticsista sanoi: "Muovin keksimiseen vaikuttaa kaksi tekijää.Yksi tekijä on halu ansaita rahaa, ja toinen tekijä on sota.Kuitenkin seuraavat vuosikymmenet tekivät muovista todella Finneyn.Chell kutsui sitä "synteettisten materiaalien vuosisadan" symboliksi.1950-luvulla ilmestyi muovista valmistettuja ruoka-astioita, kannuja, saippualaatikoita ja muita kotitaloustuotteita;1960-luvulla ilmatäytteiset tuolit ilmestyivät.1970-luvulla ympäristönsuojelijat huomauttivat, että muovit eivät voi hajota itsestään.Ihmisten innostus muovituotteita kohtaan on laskenut.
Kuitenkin 1980- ja 1990-luvuilla muovien valtavan kysynnän vuoksi auto- ja tietokoneteollisuudessa muovit vahvistivat asemaansa entisestään.Tätä kaikkialla esiintyvää tavallista asiaa on mahdotonta kiistää.Viisikymmentä vuotta sitten maailma pystyi tuottamaan vain kymmeniä tuhansia tonneja muovia vuodessa;nykyään maailman vuotuinen muovituotanto ylittää 100 miljoonaa tonnia.Yhdysvaltojen vuotuinen muovituotanto ylittää teräksen, alumiinin ja kuparin yhteistuotannon.
Uudet muovituutuuksia löytyy edelleen.Williamson Society for the History of Plasticsista sanoi: "Suunnittelijat ja keksijät käyttävät muovia ensi vuosituhannella.Mikään perhemateriaali ei ole kuin muovi, jonka avulla suunnittelijat ja keksijät voivat täydentää omia tuotteitaan erittäin edulliseen hintaan.keksiä.