Vuonna 1987 perustettu Niche Polymer jatkaa kasvuaan sekä orgaanisesti että yritysostojen kautta ja keskittää tuotekehityksensä muuttuviin markkinoiden tarpeisiin. Teollisuus- ja kuluttajajätteen arvon lisääminen on tärkeä osa näitä toimia. #kestävä kehitys
Näyttää siltä, ​​että tohtori Saurabh Naik oli aikaansa edellä ehdottaessaan kokonaisvaltaista kiertotaloutta. 80-luvulla hän alkoi etsiä markkinoita kierrätettävälle teollisuusjätteelle. Hän väitteli tohtoriksi polymeerikemiassa Mass Lowellin yliopistossa vuonna 1978 ja työskenteli sen jälkeen lyhyen aikaa Martin Mariettalla ja International Paperilla kehittäen kiillettä täyteaineeksi termoplastisissa koostumuksissa.
Nykyään Nike on Niche Polymer LLC:n perustaja ja toimitusjohtaja. Yksi sen tuotelinjoista on PoliPCR, joka on valmistettu kierrätysmateriaaleista autojen sisätiloihin, moottoritilan osiin, valaisimiin, ikkunaprofiileihin, lattioihin, seinäverhouksiin ja kestäviin tuotteisiin, kuten huonekaluihin ja kodinkoneisiin. PoliPCR perustuu polypropeeniin, nailon 6:een, nailon 66:een, polykarbonaattiin, ABS:ään ja PBT:hen.
Niche Polymerin toimitusjohtaja, tohtori Saurab Naik, oli aikaansa edellä muovijätteen markkinoiden ja sovellusten löytämisessä. Kuva: Niche Polymers
Sunny Nike, Niche Polymerin perustajan poika ja operatiivinen varatoimitusjohtaja, sanoi: ”Uskomme kestävän kehityksen aktiiviseen tukemiseen työskentelemällä hartsitoimittajien, muottivalmistajien ja laitevalmistajien kanssa muovijätteen ohjaamiseksi pois ympäristöstä ja kierrätyksen lisäämiseksi. Lisäarvoa tuottavia tuotteita. Materiaalivirtamme eettinen lähde on yhteiskuntavastuumme. Kestävä kehitys on kykymme toistaa tätä prosessia tasaisella tahdilla.”
Niche Polymerilla on tehtaita Ravenswoodissa Länsi-Virginiassa ja Washingtonissa, Neskehoninissa Pennsylvaniassa ja Killenissä Alabamassa, sekä jakelukeskuksia Washington D.C:ssä ja Torontossa. Tänä vuonna on määrä avata 80 000 neliöjalan laitos Musle Shoalsissa Alabamassa pehmeiden polymeerien (TPE:iden ja TPV:iden) tuotantoa varten. Yhtiö aikoo varustaa tehtaan kolmella uudella kaksiruuvisella sekoituslinjalla. Se keskittyy toimittamaan tuotteita Kaakkois-Yhdysvaltojen autoteollisuuden OEM-valmistajille. Lisäksi Niche avasi tänä vuonna PCR-keskuksen Florenceen Etelä-Carolinaan, ja ensi vuonna Niche avaa sekoitustehtaan Queretaroon Meksikoon sekä teknisen palvelun ja jakelukeskuksen Texasiin. Nesquehoningin tehdas on seurausta Nichen vuonna 2021 tekemästä Ametek/Westchester Plastics -yrityskaupasta, joka lisäsi yhtiön palveluihin oksastus-, reaktiivisen sekoitus- ja prosessointipalveluita.
Niche Polymerin seostustoimintoja tukee huippuluokan kaksoisruuviekstruusiotekniikka. Yrityksellä on 18 tuotantolinjaa eri tehtaissa.
Tohtori Naik vietti suuren osan uransa alkuvaiheesta polymeerien parissa, keskittyen kierrätykseen. Kun Niche perustettiin vuonna 1987, hän myi Black & Deckerin valmistusprosessista peräisin olevaa romua Kiinaan ja Intiaan. Kun hän sai lisää toimituslähteitä, hän avasi kierrätyslaitoksen Baltimoreen pienentääkseen ja pakatakseen tuotteitaan. 1990-luvulle tultaessa hän toimitti vuosittain 20 miljoonaa paunaa romua Kiinaan, joka etsi halvempia materiaaleja tukeakseen kukoistavia ruiskuvalumarkkinoita.
Vuosisadan vaihteessa kierrätysmarkkinat monimutkaistuivat. ”Kemikaalien hinnat olivat korkeat, joten ensiöhartsi oli kallista”, muistelee tohtori Naik. ”Keräämme paljon romua, mutta ongelmana on, miten lisätä sen arvoa.” Vuonna 2001 Niche avasi lippulaivatehtaansa Washington DC:ssä, DuPontin tehtaan viereen, jossa lajitellaan vialliset erät ja palautetaan uudet polymeerierät. Valmistaja tarjosi lisäpalveluita aikansa hartsijättiläisille. Vuonna 2008 Niche Polymer aloitti seostuksen entisessä kuitutehtaassa, joka ostettiin DuPontilta Ravenswoodissa.
Ravenswoodin koko kolminkertaistui Nichen alkaessa kehittää omia tuotteitaan. Vuonna 2014 Niche lisäsi kaksi seostuslinjaa, ja sen tutkimus- ja kehityslaboratorio sai ISO 17025 -akkreditoinnin. Kolme vuotta myöhemmin Niche lisäsi polyolefiini- ja polystyreenisekoituslinjan. Ravenswoodin kapasiteetti on tällä hetkellä 150 miljoonaa paunaa vuodessa. Siellä valmistettuihin, pääasiassa nailoniin perustuviin tuotteisiin kuuluvat lasitäytteiset, mineraalitäytteiset, iskunkestävät ja lämmönkestävät laatulajit.
Niche valmistaa myös PC/ABS-seoksia ja PIR-lasitäytteistä polypropeenia. Washingtonin lähellä sijaitseva laitos toimii nimellä Polymer Alliance Services. 400 000 neliöjalan laitos toimii Nichen keskeisenä materiaalien varastointi- ja jakelukeskuksena, mutta se hoitaa myös monia muita toimintoja: optisen lajittelun, silppuamisen, kryogeenisen jauhamisen, pakkaamisen, sekoittamisen, kuivaamisen ja paljon muuta.
Sitten vuonna 2020 Niche laajensi TPE- ja TPO-formulointivalmiuksiaan ostamalla Polymer Technical Servicesin (PTS) Heathissä, Ohiossa. PRT-yhdisteet sisältävät PP-, PE-, TPO-, ABS-, PC-, nailon 6-, nailon 66-, PBT- ja niiden seoksia. Kahden työntekijän 60 000 neliöjalan laitoksesta PTS on kasvanut yli 40 työntekijän laitokseen. Laitos varustettiin täysin varustellulla laboratoriolla alusta alkaen. Tammikuussa 2011 PTS avasi Hebroniin, Ohioon, yli kaksinkertaistaen kierrätys- ja varastointitilansa.
Ametek/Westchester Plasticsin osto vuonna 2021 lisää tuotantokapasiteettia noin 220 miljoonaa paunaa. Westchester Plastics on Amerikan johtava itsenäinen teknisten hartsien, seosten, seosten, reaktiivisten modifiointiaineiden ja muiden termoplastisten materiaalien valmistaja.
Niche Polymer laajensi maksuliiketoimintaansa vuonna 2021 ostamalla Ametek, Westchester Plasticsin, jonka väitetään olevan Pohjois-Amerikan suurin maksuvalmistaja.
Niche Polymersilla on 18 seostuslinjaa 24/5 kaikissa tehtaissaan. Hänen arvioidensa mukaan kasvuvauhti vuoteen 2022 mennessä on noin 30 %. Sen tuotantokapasiteetti on noin 100 miljoonaa puntaa vuodessa omien tuotteiden kautta:
• PoliPIR-sertifioidut tuotteet ovat 100 % kierrätettyjä (PIR) ja ne on suunniteltu käyttötarkoituksiin, jotka vaativat kustannussäästöjen saavuttamiseksi PIR-sertifioituja standardeja tuotteita. • PoliSP-pehmeät polymeerit perustuvat SEBS-muoviin ja ovat samanlaisia ​​kuin vulkanoitu kumi, mutta niitä voidaan käsitellä kuten kestomuoveja. Käyttökohteita ovat tiivisteet, kaapelien vaipat ja pehmeä ruiskuvalu.
• PoliPCR-tuotteet ovat mittatilaustyönä valmistettuja nailon 6:n ja 66:n sekä PPC:n (polypropeenikarbonaatti, hiilidioksidin ja propyleenioksidin kopolymeeri) yhdisteitä. Myös PCR-sisältöä voidaan räätälöidä. PCR-raaka-ainevirta perustuu vakiomateriaaliin, ja prosessi on optimoitu luomaan puhdasta ja luotettavaa komposiittiraaka-ainetta sisäiseen käyttöön. Niche Polymerin raaka-aineiden päälähteitä täällä ovat nailonkalastusverkot (noin 640 000 tonnia päätyy kaatopaikoille vuosittain), matot, henkarit, lavat, kylttijäte ja PP-etiketit PET-limsapulloille. Florencen laitos on Niche Polymerin PCR-keräyslaitos, ja se suorittaa lajittelua, puhdistusta, jauhamista, metallinilmaisua, tiivistämistä, sekoittamista ja pakkaamista.
Kaikissa Niche Polymer -laitoksissa on käytössä uusimmat laboratorio- ja testauslaitteet.
Tuotevalikoimansa laajuuden ja syvyyden ansiosta Niche Polymer kilpailee monilla eri loppumarkkinoilla. Näihin kuuluvat kestokulutustavarat, kuten autot, rakentaminen, huonekalut ja kodinkoneet, elektroniikka, LVI-tarvikkeet, sähkötyökalut, urheiluvälineet ja lelut.
”Autoteollisuus on tulevaisuuden Niche Polymer -tuotteiden kehityksen keskeinen painopistealue”, kommentoi myynti- ja markkinointijohtaja Thomas Moccia. Niche tarjoaa jo materiaaliratkaisuja kevyille ajoneuvoille; antimikrobisia polymeerejä usein kosketeltaville komponenteille, kuten ohjauspyörille, näyttöille ja ovenkahvoille; hiilikuituvahvisteisia polymeerejä vahvoille ja kevyille koripaneeleille, kattopaneeleille ja pyörille; akku- ja puskurijärjestelmät tarjoavat materiaaleja lujuuteen ja turvallisuuteen.
Mutta autonvalmistajat painostavat myös materiaalitoimittajiaan tarjoamaan kojelaudoille ja muille sisustuskomponenteille laatuja, jotka sisältävät jopa 30 prosenttia PCR-muovia. ”Alkuperäislaitevalmistajat haluavat markkinoida PCR-muovia lisäarvoa tuottavana materiaalina, ja teemme säännöllisesti yhteistyötä heidän kehitystiimiensä kanssa kehittääksemme tähän tarkoitukseen sopivia yhdisteitä.”
Oikean puhdistusaineen valinta voi nopeuttaa materiaalin ja värin muutoksia ja vähentää jätettä. Voit jopa säästää materiaaleissa.
Uusi fluoresenssiin perustuva dissosiaatiomenetelmä tarjoaa nopean ja luotettavan menetelmän erilaisten muovien kierrätyspitoisuuden mittaamiseen ja sertifiointiin.
Kulutustavaramerkkien omistajat etsivät yhä enemmän edistynyttä kemiallista kierrätystä välttämättömänä täydennyksenä mekaaniselle kierrätykselle, jos he haluavat saavuttaa kunnianhimoiset kiertotaloustavoitteensa seuraavan vuosikymmenen aikana. Kymmenet teknologiatoimittajat kehittävät uusia teknologioita voittaakseen nykyisten pyrolyysimenetelmien rajoitukset ja kaupallistaakseen erilaisia ​​vaihtoehtoja muovien kemialliselle prosessoinnille.